Mose hade lärt judarna att varje förstfödd son tillhörde Herren och att en sådan son—i stället för att han offrades, vilket var sed bland de hedna länderna—skulle få leva förutsatt att hans föräldrar återlöste honom genom att betala fem siklar till någon auktoriserad präst. Det fanns också en mosaisk bestämmelse som föreskrev att en nybliven mor efter en viss tidsperiod skulle infinna sig för renande (eller ha någon annan som utförde det tillbörliga offret för henne) i templet. Det var brukligt att utföra båda dessa ceremonier samtidigt. Följaktligen gick Josef och Maria upp till templet i Jerusalem för att personligen frambära Jesus för prästerna och få honom återlöst samt också för att utföra det rätta offret som säkrade Marias ceremoniella renande från den påstådda orenheten från barnafödandet.
På templets förgårdar uppehöll sig ständigt två anmärkningsvärda personer, sångaren Simeon och poeten Hanna. Simeon var från Judéen men Hanna från Galiléen. Detta par var ofta tillsammans, och bägge var goda vänner med prästen Sakarias, som hade anförtrott dem hemligheten om Johannes och Jesus. Både Simeon och Hanna längtade efter Messias ankomst, och deras förtroende för Sakarias fick dem att tro att Jesus var den efterlängtade befriaren av det judiska folket.
Sakarias visste vilken dag Josef och Maria väntades komma till templet med Jesus, och han hade på förhand kommit överens med Simeon och Hanna att han, genom att höja handen till hälsning, skulle ange vem som i processionen av förstfödda barn var Jesus.
För detta tillfälle hade Hanna skrivit en dikt, som Simeon började sjunga—till stor förvåning för Josef, Maria och alla som hade samlats på förgårdarna till templet. Detta var deras hymn för återlösandet av den förstfödde sonen:
Välsignad vare Herren, Israels Gud,
Ty han har besökt oss och berett återlösen för sitt folk;
Han har upphöjt ett frälsningshorn för oss alla
I sin tjänare Davids hus.
Just som han talade genom sina heliga profeters mun—
Frälsning från våra fiender och från alla som hatar oss.
Att visa barmhärtighet mot våra fäder, och minnas sitt heliga förbund—
Den ed som han svor vår fader Abraham,
Att ge oss tillfälle att då frigjorda från våra fienders hand,
Tjäna honom utan fruktan,
I helighet och rättfärdighet inför honom i alla våra dagar.
Ja, och du, löftesbarn, skall kallas den Högstes profet,
Ty du skall gå inför Herrens åsyn och grunda hans rike;
För att ge hans folk kunskap om frälsning
Med förlåtelse för deras synder,
Fröjda er i vår Guds ömsinta barmhärtighet, ty gryningen från höjden har nu besökt oss
För att skina över dem som sitter i mörker och i dödens skugga,
För att styra våra steg in på fredens väg.
Och låt nu din tjänare fara i frid, O, Herre, enligt ditt ord,
Ty mina ögon har sett din frälsning,
Som du har berett alla folks åsyn,
Ett ljus som lyser även för andra än judar
Och till ditt folks, Israels, ära.
På vägen tillbaka till Betlehem var Josef och Maria tystlåtna—förvirrade och imponerade men skrämda. Maria var mycket upprörd av Hannas, den åldrade poetens, avskedshälsning, och Josef var inte införstådd med denna för tidiga strävan att göra Jesus till det judiska folkets efterlängtade Messias.